Marketing-Preis Kevelaer 2026: Irrland und Bäderverein ausgezeichnet

Kevelaer hat seine prägenden Kräfte gefeiert: Unternehmen, die mit einer klaren Idee wachsen, und Menschen, die sich über Jahre mit viel Zeit und Sachverstand für ihre Stadt einsetzen. Beim 38. „Marketing-Preis-Kevelaer“ wurden am Freitagabend die Irrland GmbH & Co. KG mit dem Unternehmerpreis sowie der Bäderverein Kevelaer e. V. mit dem Sonderpreis für besonderes Engagement ausgezeichnet.

Durch das Programm führten Bürgermeister Dr. Dominik Pichler und Wirtschaftsförderin Daniela Cox. Neben der Ehrung der Preisträger setzte der Vortrag des Journalisten Jan Jessen einen politischen Akzent. Der Politikredakteur der „NRZ“ und Krisen- und Konfliktjournalist der Funke Mediengruppe sprach über die Folgen einer „neuen Weltunordnung“ für Deutschland und Europa.

Vom Bauernhof zum Freizeitunternehmen

Irrland steht wie kaum ein anderes Unternehmen für die Entwicklung eines zunächst kleinen Angebots zu einem überregional bekannten Ausflugsziel. 1999 entstand der Freizeitpark auf einem Bauernhof in Kevelaer-Twisteden – zunächst mit Maislabyrinth und gebrauchten Spielgeräten. Heute richtet sich das Angebot vor allem an Familien mit Kindern bis zwölf Jahren und setzt bewusst auf selbstbestimmtes Spielen statt auf klassische Fahrgeschäfte oder Dauerbespaßung. Der Park nennt mehr als 80 Indoor- und Outdoor-Attraktionen sowie über 1.000 überdachte Sitzgruppen.

Der Unternehmerpreis würdigt damit nicht nur Wachstum, sondern auch die konsequente Weiterentwicklung eines klaren Konzepts. Irrland ist aus dem landwirtschaftlichen Umfeld entstanden, hat diesen Ursprung aber nicht verleugnet: Natur, Bewegung, gemeinsames Erleben und eine familienfreundliche Preisgestaltung prägen das Profil bis heute.

Für Kevelaer und besonders für Twisteden ist der Betrieb ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor. Die Auszeichnung macht sichtbar, wie aus einer lokalen Idee ein Unternehmen werden kann, das weit über die Stadtgrenzen hinaus Gäste anzieht und zugleich eng mit seinem Standort verbunden bleibt.

Nachhaltigkeit als Teil des Konzepts

Ein weiterer Grund für die Würdigung ist der Umgang des Parks mit Wasser und Energie. Seit 2022 arbeitet Irrland nach eigenen Angaben mit einem geschlossenen Wasserkreislauf: Wasser aus Rutschen und Wasserbereichen wird aufbereitet, gereinigt und wiederverwendet. Ein Speicher kann rund zehn Millionen Liter aufnehmen; die Wasserqualität wird dauerhaft technisch überwacht und zusätzlich kontrolliert. Dadurch soll die Entnahme von weiterem Grundwasser vermieden werden.

Auch beim Strom setzt das Unternehmen auf Eigenversorgung. Die Photovoltaikanlagen auf Dächern und Freiflächen verfügen laut Irrland inzwischen über eine Leistung von 725 kWp und erzeugten 2025 rund 400 Megawattstunden Strom. An sonnigen Tagen kann der Park seinen Bedarf nach eigenen Angaben aus der eigenen Solarproduktion decken; überschüssige Energie wird eingespeist. Hinzu kommen 26 Ladepunkte für Elektrofahrzeuge.

Wirtschaftsförderin Daniela Cox betonte bei der Preisverleihung die besondere Entwicklung: „Das ‚Irrland‘ hat sich aus einem landwirtschaftlichen Betrieb zu einem erfolgreichen Freizeitunternehmen entwickelt. Dabei ist das ursprüngliche Konzept bis heute klar erkennbar.“

Sonderpreis für das Kevelaerer Freibad

Der Bäderverein Kevelaer e. V. erhielt den Sonderpreis für besonderes Engagement. Die Ehrung rückt ein Ehrenamt in den Mittelpunkt, das für viele Familien, Kinder, Jugendliche und ältere Badegäste ganz konkret spürbar ist: den Erhalt und die Weiterentwicklung des zentral gelegenen Freibads.

Nach Angaben des Vereins zählt der Bäderverein inzwischen rund 5.500 Mitglieder und ist damit der größte Verein in Kevelaer. Sein Zweck ist es, die Wallfahrtsstadt beim Erhalt und Betrieb der Bäder zu unterstützen sowie Schwimmangebote und die öffentliche Gesundheitspflege zu fördern.

Das Freibad ist in der Saison vom 15. Mai bis zum 15. September täglich geöffnet. Gerade in den Sommermonaten ist es weit mehr als eine Sportstätte: Es ist Treffpunkt, Ferienort vor der Haustür und ein niedrigschwelliges Freizeitangebot für Menschen aus Kevelaer und dem gesamten Kreis Kleve.

Eine tragende Rolle spielt dabei das ehrenamtliche Technik-Team. Die Helferinnen und Helfer übernehmen außerhalb der Badesaison zahlreiche Arbeiten aus Bereichen wie Elektrik, Schlosserei, Sanitärinstallation oder Dachdeckerei. Der Verein wirbt ausdrücklich um weitere Unterstützung, weil der Unterhalt einer solchen Anlage dauerhaft Fachwissen, Zeit und engagierte Hände braucht.

Bürgermeister Dr. Dominik Pichler würdigte diesen Einsatz: „Der Bäderverein zeigt eindrucksvoll, was ehrenamtliches Engagement bewirken kann. Das Freibad profitiert seit vielen Jahren von diesem Einsatz.“

Digitaler Zugang ab 2027

Der Bäderverein richtet seinen Blick zugleich nach vorn. Ab 2027 soll die Mitgliedschaft vollständig digital organisiert werden. Neue Anträge werden dann online gestellt, die Beiträge per SEPA-Lastschrift eingezogen. Die Mitgliedsausweise erhalten QR-Codes und sollen dauerhaft gültig sein; der Zugang zum Freibad erfolgt künftig über das Scannen am Drehkreuz.

Die Umstellung erleichtert die Verwaltung für einen Verein dieser Größe. Zugleich zeigt sie, dass ehrenamtliches Engagement und moderne Organisation kein Gegensatz sein müssen. Gerade weil viele Abläufe bisher auf persönlicher Handarbeit und Papierausweisen beruhten, ist der Schritt für den Verein ein bedeutender Wandel.

Jan Jessen über Krisen und Europa

Der Marketing-Preis war nicht nur ein Abend der Auszeichnungen. Mit Jan Jessen war ein Journalist zu Gast, der seit Jahren aus Krisen- und Konfliktregionen berichtet. In seinem Vortrag ordnete er geopolitische Veränderungen ein und beleuchtete, was internationale Konflikte, Unsicherheit und politische Verschiebungen für Deutschland und Europa bedeuten können.

Der Impuls passte zu einem Abend, der bewusst über die Preisübergabe hinausging. Nach dem offiziellen Programm nutzten die mehr als 200 geladenen Gäste die Gelegenheit zu Gesprächen, neuen Kontakten und zum Pflegen bestehender Netzwerke. Gerade in einer Stadt wie Kevelaer, in der Unternehmen, Vereine, Ehrenamt und kommunale Akteure eng miteinander verbunden sind, gehört dieser persönliche Austausch zum Kern solcher Veranstaltungen.

Der Marketing-Preis-Kevelaer hat damit erneut gezeigt: Eine Stadt wird nicht allein durch Zahlen, Gebäude oder Besuchermengen geprägt. Es sind Menschen, Ideen und die Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, die Kevelaer weiterbringen.